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C'était auprès d'un lac sinistre, à l'eau dormante, |
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Enfermé dans un pli du grand mont Érymanthe, |
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Et l'antre paraissait gémir, et, tout béant, |
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S'ouvrait, comme une gueule affreuse du néant. |
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Des vapeurs en sortaient, ainsi que d'un Averne. |
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Immobile, et penché pour voir dans la caverne, |
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Hercule regarda le sanglier hideux. |
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Les loups fuyaient de peur quand il s'approchait d'eux, |
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Tant le monstre effaré, s'il grognait dans sa joie, |
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Semblait effrayant, même à des bêtes de proie. |
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Il vivait là, pensif. Lorsque venait la nuit, |
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Terrible, emplissant l'air d'épouvante et de bruit |
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Et cassant les lauriers au pied des monts sublimes, |
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Il allait dans le bois déchirer ses victimes ; |
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Puis il rentrait dans l'antre, auprès des flots dormants |
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Couché sur la chair morte et sur les ossements, |
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Il mangeait, la narine ouverte et dilatée, |
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Et s'étendait parmi la boue ensanglantée. |
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Noir, sa tanière au front obscur lui ressemblait. |
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Les ténèbres et lui se parlaient. Il semblait, |
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Enfoui dans l'horreur de cette prison sombre, |
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Qu'il mangeait de la nuit et qu'il mâchait de l'ombre. |
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Hercule, que sa vue importune lassait, |
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Se dit : « je vais serrer son cou dans un lacet ; |
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Ma main étouffera ses grognements obscènes, |
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Et je l'amènerai tout vivant dans Mycènes. » |
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Et le héros disait aussi : « qui sait pourtant, |
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S'il voyait dans les cieux le soleil éclatant, |
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Ce que redeviendrait cet animal farouche ? |
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Peut-être que les dents cruelles de sa bouche |
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Baiseraient l'herbe verte et frémiraient d'amour, |
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S'il regardait l'azur éblouissant du jour ! » |
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Alors, entrant ses doigts d'acier parmi les soies |
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Du sanglier courbé sur des restes de proies, |
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Il le traîna tout près du lac dormant. En vain, |
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Blessé par le soleil qui dorait le ravin, |
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Le monstre déchirait le roc de ses défenses. |
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Il fuyait. Souriant de ces faibles offenses, |
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Hercule, soulevant ses flancs hideux et lourds, |
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Le ramenait au jour lumineux. Mais toujours, |
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Attiré dans sa nuit par un amour étrange, |
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Le sanglier têtu retournait vers la fange, |
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Et toujours, l'effrayant d'un sourire vermeil, |
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Le héros le traînait de force au grand soleil. |
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