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C'était auprès d'un lac | sinistre, à l'eau dormante, |
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Enfermé dans un pli | du grand mont Érymanthe, |
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Et l'antre paraissait | gémir, et, tout béant, |
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S'ouvrait, comme une gueule | affreuse du néant. |
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Des vapeurs en sortaient, | ainsi que d'un Averne. |
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Immobile, et penché | pour voir dans la caverne, |
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Hercule regarda | le sanglier hideux. |
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Les loups fuyaient de peur | quand il s'approchait d'eux, |
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Tant le monstre effaré, | s'il grognait dans sa joie, |
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Semblait effrayant, même | à des bêtes de proie. |
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Il vivait là, pensif. | Lorsque venait la nuit, |
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Terrible, emplissant l'air | d'épouvante et de bruit |
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Et cassant les lauriers | au pied des monts sublimes, |
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Il allait dans le bois | déchirer ses victimes ; |
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Puis il rentrait dans l'antre, | auprès des flots dormants |
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Couché sur la chair morte | et sur les ossements, |
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Il mangeait, la narine | ouverte et dilatée, |
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Et s'étendait parmi | la boue ensanglantée. |
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Noir, sa tanière au front | obscur lui ressemblait. |
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Les ténèbres et lui | se parlaient. Il semblait, |
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Enfoui dans l'horreur | de cette prison sombre, |
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Qu'il mangeait de la nuit | et qu'il mâchait de l'ombre. |
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Hercule, que sa vue | importune lassait, |
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Se dit : « je vais serrer | son cou dans un lacet ; |
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Ma main étouffera | ses grognements obscènes, |
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Et je l'amènerai | tout vivant dans Mycènes. » |
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Et le héros disait | aussi : « qui sait pourtant, |
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S'il voyait dans les cieux | le soleil éclatant, |
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Ce que redeviendrait | cet animal farouche ? |
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Peut-être que les dents | cruelles de sa bouche |
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Baiseraient l'herbe verte | et frémiraient d'amour, |
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S'il regardait l'azur | éblouissant du jour ! » |
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Alors, entrant ses doigts | d'acier parmi les soies |
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Du sanglier courbé | sur des restes de proies, |
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Il le traîna tout près | du lac dormant. En vain, |
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Blessé par le soleil | qui dorait le ravin, |
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Le monstre déchirait | le roc de ses défenses. |
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Il fuyait. Souriant | de ces faibles offenses, |
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Hercule, soulevant | ses flancs hideux et lourds, |
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Le ramenait au jour | lumineux. Mais toujours, |
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Attiré dans sa nuit | par un amour étrange, |
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Le sanglier têtu | retournait vers la fange, |
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Et toujours, l'effrayant | d'un sourire vermeil, |
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Le héros le traînait | de force au grand soleil. |
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