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C'était auprès d'un lac│sinistre, à l'eau dormante, |
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Enfermé dans un pli│du grand mont Érymanthe, |
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Et l'antre paraissait│gémir, et, tout béant, |
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S'ouvrait, comme une gueule│affreuse du néant. |
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Des vapeurs en sortaient,│ainsi que d'un Averne. |
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Immobile, et penché│pour voir dans la caverne, |
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Hercule regarda│le sanglier hideux. |
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Les loups fuyaient de peur│quand il s'approchait d'eux, |
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Tant le monstre effaré,│s'il grognait dans sa joie, |
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Semblait effrayant, même│à des bêtes de proie. |
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Il vivait là, pensif.│Lorsque venait la nuit, |
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Terrible, emplissant l'air│d'épouvante et de bruit |
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Et cassant les lauriers│au pied des monts sublimes, |
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Il allait dans le bois│déchirer ses victimes ; |
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Puis il rentrait dans l'antre,│auprès des flots dormants |
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Couché sur la chair morte│et sur les ossements, |
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Il mangeait, la narine│ouverte et dilatée, |
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Et s'étendait parmi│la boue ensanglantée. |
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Noir, sa tanière au front│obscur lui ressemblait. |
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Les ténèbres et lui│se parlaient. Il semblait, |
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Enfoui dans l'horreur│de cette prison sombre, |
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Qu'il mangeait de la nuit│et qu'il mâchait de l'ombre. |
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Hercule, que sa vue│importune lassait, |
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Se dit : « je vais serrer│son cou dans un lacet ; |
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Ma main étouffera│ses grognements obscènes, |
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Et je l'amènerai│tout vivant dans Mycènes. » |
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Et le héros disait│aussi : « qui sait pourtant, |
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S'il voyait dans les cieux│le soleil éclatant, |
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Ce que redeviendrait│cet animal farouche ? |
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Peut-être que les dents│cruelles de sa bouche |
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Baiseraient l'herbe verte│et frémiraient d'amour, |
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S'il regardait l'azur│éblouissant du jour ! » |
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Alors, entrant ses doigts│d'acier parmi les soies |
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Du sanglier courbé│sur des restes de proies, |
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Il le traîna tout près│du lac dormant. En vain, |
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Blessé par le soleil│qui dorait le ravin, |
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Le monstre déchirait│le roc de ses défenses. |
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Il fuyait. Souriant│de ces faibles offenses, |
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Hercule, soulevant│ses flancs hideux et lourds, |
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Le ramenait au jour│lumineux. Mais toujours, |
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Attiré dans sa nuit│par un amour étrange, |
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Le sanglier têtu│retournait vers la fange, |
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Et toujours, l'effrayant│d'un sourire vermeil, |
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Le héros le traînait│de force au grand soleil. |
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