|
C'était dans une rue | affreuse, dont les murs, |
6+6 |
a |
|
Éventrés et pourris | comme des fruits trop mûrs, |
6+6 |
a |
|
Sont envahis par l'eau | dormante qui les mine, |
6+6 |
b |
|
Et s'affaissent, mangés | de lèpre et de vermine. |
6+6 |
b |
| 5 |
Là, le soleil sinistre, | épouvanté, hagard, |
6+6 |
a |
|
Éclaire tristement | de son vague regard |
6+6 |
a |
|
Des pavés, des tessons | et des écailles d'huîtres |
6+6 |
b |
|
Et des torchons pendus | aux fenêtres sans vitres. |
6+6 |
b |
|
Là je vis, s'acharnant | sur quelque vermisseau, |
6+6 |
a |
| 10 |
Dans la fange et la boue | infecte du ruisseau, |
6+6 |
a |
|
Une poule caduque, | impotente et sans plumes, |
6+6 |
b |
|
Sèche comme le fer | qu'on bat sur les enclumes. |
6+6 |
b |
|
De plus, un de ses yeux | avait été crevé. |
6+6 |
a |
|
Elle sautait à bonds | tremblants sur le pavé, |
6+6 |
a |
| 15 |
Avec les gestes secs | et fous des automates |
6+6 |
b |
|
Et titubait, ayant | la goutte à ses deux pattes. |
6+6 |
b |
|
Près d'elle, en ce désastre | effroyable et complet, |
6+6 |
a |
|
Un homme de ses yeux | tristes la contemplait. |
6+6 |
a |
|
C'était un malheureux. | C'était le pauvre diable, |
6+6 |
b |
| 20 |
Celui dont la misère | est irrémédiable |
6+6 |
b |
|
Et qui, la nuit, chemine | avec les loups-garous. |
6+6 |
a |
|
Son habit n'était rien | que loques et que trous ; |
6+6 |
a |
|
Dans sa chemise ouverte | on voyait ses mamelles, |
6+6 |
b |
|
Et ses souliers percés | n'avaient plus de semelles. |
6+6 |
b |
| 25 |
Il était aussi vieux | que la poule, réduit |
6+6 |
a |
|
A rien, maigre, pensif, | ne faisant pas de bruit. |
6+6 |
a |
|
Sur son front dénudé | par tant de jours arides |
6+6 |
b |
|
Se croisaient des réseaux | de veines et de rides, |
6+6 |
b |
|
Et fauve, décharné | comme elle, horrible à voir, |
6+6 |
a |
| 30 |
Il regardait la poule | en mangeant son pain noir. |
6+6 |
a |
|
Or, je lui dis : Quelle est | cette étrange merveille ? |
6+6 |
b |
|
Comment a pu survivre | une poule si vieille ? |
6+6 |
b |
|
Vient-elle de Ninive | ou de Jérusalem ? |
6+6 |
a |
|
Bon homme, ayant duré | plus que Mathusalem, |
6+6 |
a |
| 35 |
Grise, poudrée encor | des antiques poussières |
6+6 |
b |
|
Et peut-être échappée | au sabbat des sorcières, |
6+6 |
b |
|
Pourquoi, fermant son œil | unique au jour vermeil, |
6+6 |
a |
|
Ne s'endort-elle pas | de l'éternel sommeil ? |
6+6 |
a |
|
Morne, si fatiguée | enfin qu'elle en est ivre, |
6+6 |
b |
| 40 |
Quelle est cette fureur | de durer et de vivre ? |
6+6 |
b |
|
Se traîne-t-elle donc | vers le siècle futur ? |
6+6 |
a |
|
Mais le déguenillé | qui mangeait son pain dur, |
6+6 |
a |
|
L'homme dont un frisson | glaçait chaque vertèbre, |
6+6 |
b |
|
Le vieux qui regardait | la volaille funèbre, |
6+6 |
b |
| 45 |
Et semblait la couver | des yeux comme un festin, |
6+6 |
a |
|
Me dit : Elle n'a pas | accompli son destin. |
6+6 |
a |
|
Car pour elle et pour moi, | l'Histoire se déroule |
6+6 |
b |
|
Inexorablement, | et c'est la même poule |
6+6 |
b |
|
Que le roi Henri Quatre, | en levant son impôt, |
6+6 |
a |
| 50 |
M'avait jadis promis | de mettre dans mon pot. |
6+6 |
a |
