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C'était au Luxembourg,│par un matin brûlant |
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De Juillet, où le clair│soleil étincelant |
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Versait partout les feux│de ses apothéoses, |
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Jetait des taches d'or│parmi les lauriers-roses |
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Et baignant de rayons│leurs cœurs incendiés, |
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Embrasait, furieux,│les fleurs des grenadiers. |
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De beaux enfants jouaient,│montrant leurs jambes nues, |
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Gais, sérieux, ouvrant│leurs bouches ingénues, |
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Et la course faisait│voler dans l'air vermeil |
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Leurs cheveux frémissants,│blonds comme le soleil. |
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Les beaux petits garçons│et les petites filles |
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Jouaient à la madame,│à la toupie, aux billes. |
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Ceux-ci, vite, emplissaient│à la pelle des seaux |
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De sable, ou bien faisaient│voltiger les cerceaux, |
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Ou se disputaient, fous│et prompts à la riposte. |
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D'autres couraient ensemble│et jouaient à la poste, |
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Faisant voler au vent│leur petit cotillon. |
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L'un était le cheval,│l'autre le postillon, |
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Et leurs petits amis│avaient grand'peine à suivre |
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Les claquements du fouet│et les grelots de cuivre. |
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Tous, douces fleurs, charmante│aurore du présent, |
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Allaient se bousculant,│se battant, se baisant, |
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Et leurs grands yeux emplis│d'espoir et de chimères |
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Faisaient s'épanouir│les sourires des mères, |
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Et tout n'était que joie│infinie à l'entour. |
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Mais, ô rêve ! ô sinistre│enchantement du jour ! |
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Comme s'il eût caché│d'invisibles désastres, |
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Il sembla que l'azur,│où sommeillent les astres, |
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S'allumait, et dans l'air│fluide et paresseux, |
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Les spectres de midi,│plus effrayants que ceux |
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De la nuit, au milieu│des rayons apparurent, |
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Foules qui lentement│s'enflèrent et s'accrurent, |
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Flottant dans la lumière│et l'éblouissement ; |
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Et dans le lointain clair│s'ébauchaient vaguement |
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Ces fantômes gardant│leur sinistre posture, |
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Teints des couleurs du prisme│et de la pourriture. |
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C'était le Meurtre ayant│dans la main son couteau, |
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Le Vol, cachant des sacs│pleins d'or sous un manteau, |
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L'Usure avec des mains│faites comme des serres, |
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La Débauche riante│au sein rongé d'ulcères, |
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L'Avarice veillant│auprès d'un coffre ouvert, |
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L'Ivresse avec son verre│empli du poison vert, |
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La Colère acharnée│à de hideux sévices, |
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Et toute la cohorte│innombrable des Vices |
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Et des vils Appétits│repus et triomphants. |
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Et tous, en regardant│les beaux petits enfants, |
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Disaient : Vous serez les│acteurs des sombres drames, |
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Les vivants. Vous serez│des hommes et des femmes, |
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Nés de la fange, par│le désir entraînés, |
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Abjects, vains ; c'est pourquoi│vous nous appartenez. |
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Ivres et furieux,│vous chercherez vos joies |
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Dans la chair pantelante,│et vous êtes nos proies. |
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Mais un frisson d'horreur│dans leur foule courut |
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Et tranquille, parmi│les enfants apparut, |
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Avec une douceur│amie et reposée, |
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Pareil au chaste lys│que baigne la rosée, |
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Un enfant couronné│d'épines, que ceignait |
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Une blanche auréole,│et dont le front saignait. |
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Devant son clair regard,│aussi doux que les baumes, |
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S'enfuirent, éperdus,│les livides fantômes, |
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Les Vices, les Fureurs,│les sanglants Appétits, |
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Et lui, le chaste Enfant,│tandis que les petits |
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Le regardaient sans peur│de leurs yeux téméraires, |
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Il leur disait : Jouez│en paix, mes petits frères. |
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